I consigli di Sorella O'Kelley per insegnare il disegno di figure nude

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Questa è la terza parte di Racconti di un docente e direttore, che continua a spiegare cosa vuol dire scalare i ranghi del mondo accademico. Qui seguo le orme di una suora cattolica romana di lunga data che mi dà consigli e ricordo la mia esperienza universitaria nel corso di disegno di figure.

Ho incontrato la sorella O'Kelley nel suo ufficio proprio in fondo al corridoio rispetto alle gallerie. Mi ha offerto un allegro saluto e un sorriso a labbra chiuse. Mentre la sua pelle pallida, traslucida e senza trucco si affloscia leggermente con l'età, la sua carnagione appare liscia, chiara e luminosa. Indossa una camicetta bianca a maniche corte, una gonna blu scuro, collant e scarpe oxford ortopediche con lacci color talpa. Le sue caviglie spesse sostengono la sua struttura leggermente a forma di pera. Dal collo pende una catena d'argento con un piccolo crocifisso. Seduta con le mani giunte in grembo, spiega che le suore non indossano più l'abito. "Erano così caldi da indossare. Lana nera. Oh, e il lavoro manuale per piegare il soggolo. Avevamo speciali piegatrici da stiro che usavamo dopo averli lavati." Le vecchie fotografie esposte nel campus mostrano magnifici soggoli rotondi e pieghettati bianchi che appaiono come aloni irradianti attorno ai volti delle suore. I cittadini le chiamavano "suore margherite". La sua disposizione riecheggia il sentimento del precedente soprannome.

In linea con un voto di povertà, il suo ufficio spartano e le pareti bianche immacolate smentiscono decenni di utilizzo come studio. Sul grande tavolo all'altezza della vita c'erano disegni ordinatamente impilati e fogli di carta da disegno inutilizzati da 30x40 pollici. Nell'angolo c'era un tavolo da disegno simile a un santo scriba; un pezzo di carta era accuratamente fissato con nastro adesivo. Ho potuto vedere emergere l'inizio della sua caratteristica, scrupolosa composizione geometrica a strati. Portamine tecnografici rossi Koh-i-Noor, scatole di grafite, matite colorate senza legno, inchiostro di china e pennini erano accuratamente disposti uno accanto all'altro e a portata di mano dalla carta.

Sento odore di incenso? Oppure è l'erba che entra dalla finestra del cortile delle sculture sottostante? È meglio che gli studenti non ne accendano uno grasso e non usino le seghe da tavolo. Dopo devo andare a spiegare loro quanto sia facile perdere le dita nella falegnameria. All'improvviso mi resi conto che la sorella O'Kelley si era alzata e si era avviata verso la porta. Lei si offrì: "Adesso ti mostrerò lo studio e il ripostiglio."

Lo studio dall'altra parte del corridoio era uno spazio semplice, ampio e rettangolare con grandi finestre a persiana allineate su un lato. Le pareti di blocchi di calcestruzzo erano ricoperte di pannelli critici perforati con così tanti buchi di puntine da disegno che ci si chiedeva perché non fossero caduti a terra in pezzi. Cavalletti di metallo e cavalli da disegno in legno erano disseminati sul pavimento piastrellato di VCT macchiato e schizzato d'inchiostro. L'aria odorava di carbone, grafite, pennarelli Sharpie e spray Krylon Workable Fixativ. Mi riporta indietro nel tempo, ricordando la mia esperienza al corso di disegno universitario.

Sorella O'Kelley fa un gesto generoso, ampio, alla Vanna White, verso il ripostiglio adiacente pieno di oggetti di scena di nature morte e poi incrocia delicatamente le mani sullo stomaco. "Questa stanza può essere utilizzata anche per il camerino delle modelle. Non dimenticare di usare i riscaldatori. Sono conservati laggiù nell'angolo con le prolunghe. In quest'aula fa freddo." Riflette: "Gli studenti tendono ad avere difficoltà ad affrontare la nudità e i dettagli intimi del corpo umano. Spesso, alcune aree vengono lasciate bianche sulla pagina di disegno", e poi aggiunge chiaramente, con un cenno del capo e un sopracciglio alzato: "Trovo è meglio ricordare agli studenti che devono disegnare le cinque N: il naso, i capezzoli, l'ombelico, il nido e le ginocchia" (indicando ciascuna area del proprio corpo). Ridendo, chiedo: "È fantastico. Posso usarlo?"

Racconto alcune delle mie esperienze universitarie prendendo disegno. "All'Università di Boston, le lezioni di disegno duravano tre ore, tre volte a settimana. Quando si disegnava il corpo umano, l'intera figura doveva adattarsi alla pagina; la struttura ossea e la muscolatura dovevano essere anatomicamente corrette, l'illuminazione coerente e la prospettiva accurata. Abbiamo misurato tutto allungando un braccio e tenendo la matita come strumento di misurazione. E con un occhio chiuso, le braccia si muovevano avanti e indietro nello spazio dal modello alla carta per rappresentare proporzioni accurate. " La sorella O'Kelley sorride con approvazione e conferma: "Questo è il modo migliore per insegnare".